Качалкина Екатерина Тимофеевна родилась 28 ноября 1930 года в семье крестьян. Ее отец – Маркелов Тимофей Васильевич, был известным в Лаишевском районе Татарской АССР механиком. Он хорошо разбирался в технике и никому никогда не отказывал в помощи. В 1937 году отец по ложному навету был репрессирован как враг народа. В 1942 году отец умер от туберкулеза в ссылке в г. Соликамске. В 1956 году был посмертно реабилитирован.

   В семь лет Екатерина, а в семье кроме нее были еще старший брат Василий и младшая сестра Людмила, лишилась отца. Мама Екатерины тяжело болела и не могла работать, чтобы содержать семью. Все дети рано стали работать, чтобы хоть как - то выжить.

   С началом Великой Отечественной войны старший брат ушел на фронт, и вся тяжесть работ по дому легла на Екатерину. Она продавала молоко и мясо, работала в огороде, в колхозе косила траву и ходила на зерноток. Работала за двоих и за это получала две пайки заварихи (мука для похлебки) на пропитание.

   В 1950 году Екатерина Тимофеевна окончила десятилетку и стала работать в деревенской школе учителем, параллельно поступила на заочное отделение в педагогический институт г. Казани.